软木由许多辐射摆放的扁平细胞组成。细胞腔内往往含有树脂和单宁化合物，细胞内布满空气，因而软木常有色彩，质地轻软，赋有弹性，不透水，不易受化学药品的作用，并且是电、热和声的不良导体。由呈14面体的死细胞组成，彼此间按六角棱柱辐射状摆放。典型的细胞直径为 30 微米，细胞厚度为 1～2 微米。细胞之间无导管。两个相邻细胞间的距离由5层构成 ，其间两层是纤维性质 ，紧接着是两层木栓化层，正中间是一层木质化层，每1立方厘米中有 4000 万个以上的细胞。
    

 这种结构使软木皮具有非常好的弹性、密封性、隔热性、隔音性、电绝缘性和耐冲突性，加上无毒、无味、比重小、手感柔软、不易着火等利益，至今仍没有人工产品堪与其比美。在化学性质方面，由几种羟基脂肪酸与酚酸构成的酯类混合物是软木的特性组分，总称软木脂。
     这类物质耐陈旧、耐化学腐蚀，因而除对浓硝酸、浓硫酸、氯、碘等作用腐蚀以外，对水、油脂、汽油、有机酸、盐类、酯类等都不起化学作用。用处很广，如制瓶塞、冷冻设备绝热层、救生圈、隔音板等。